美國疫苗廠商Moderna公司首席醫療官保羅·伯頓（Paul Burton）近日向媒體透露，該公司希望到2030年研制出新型疫苗，針對過去無法治療的癌癥、心臟病等疾病領域，提供新的解決方案。

研發治療性的癌癥疫苗

【資料圖】

Moderna的最新預測與德國疫苗廠商BioNTech此前的表態一致。Moderna和BioNTech公司在新冠疫情期間率先研制出mRNA技術路徑的新冠疫苗，并推動mRNA疫苗迎來黃金時代。

BioNTech公司聯合創始人吳沙忻（Ugur Sahin）在去年10月接受媒體采訪時也做出類似的預測，他當時稱：“mRNA癌癥疫苗的上市可能要等到2030年左右。”

Moderna公司即將于4月11日召開年度“疫苗日”活動，并介紹疫苗開發的最新情況。

“如果你曾經認為mRNA疫苗僅用于傳染病，例如新冠，那么根據我們最近幾個月了解到的情況，現在的證據表明它可以應用于各種疾病領域，包括癌癥、傳染病、心血管疾病、自身免疫性疾病、罕見病領域。”伯頓表示。

Moderna已經在著手研制癌癥疫苗。今年2月，美國FDA授予Moderna癌癥疫苗與默沙東的免疫治療藥物Keytruda聯合療法的突破性療法認定，用于治療致命的黑色素瘤皮膚癌患者。

BioNTech也正在研發針對直腸癌、黑色素瘤和其他癌癥的mRNA療法。“作為科學家，我們總是不愿說我們將治愈癌癥，但我們還是希望能有一些突破。”BioNTech聯合創始人Özlem Türeci表示。

不過與普通疫苗接種后防止疾病發生不同，BioNTech和Moderna等公司正在研發的癌癥疫苗是一種治療性的疫苗，聚焦在腫瘤早期階段，對腫瘤切除患者接種疫苗作為治療手段，從而防止腫瘤的復發。

通過新冠疫苗的研發和產業化，科學家和研發人員已經能夠更好地了解了人的免疫系統如何對mRNA分子作出反應，并掌握了如何大規模地制造mRNA疫苗，這些都能夠加速未來癌癥疫苗以及心臟病疫苗的上市。

mRNA疫苗企業看向中國

但以癌癥疫苗為例，其研發難度極大，其中一個重要挑戰就是由于構成腫瘤的癌細胞中可能含有多種不同的蛋白質，因此要讓疫苗針對癌細胞而不傷害健康組織極為困難。

“免疫系統并不能達到所有的腫瘤部位，這是因為腫瘤非常狡猾，會逃逸免疫系統的殺傷。”生物基金公司Loncar Investments創始人布拉德·隆卡（Brad Loncar）對第一財經記者表示，“現在通過mRNA技術，將會達到更動態、精準的治療效果，這是與過去其他癌癥疫苗最大的不同。”

即便如此，隆卡認為，要將藥物精準地抵達正確的地方仍是一個“精細”的工作，在技術會成為一個重要的挑戰。他還提出擔憂，盡管mRNA疫苗從安全性的角度來看已經在新冠疫苗上得到了驗證，但是它的保護免疫作用可能較弱。

值得關注的是，Moderna已經開始瞄準中國巨大的疾病預防和治療市場。該公司公司CEO斯特凡·班賽爾（Stephane Bancel）4月4日訪問上海時表示：“全球制藥行業處于關鍵時期，正迎來制藥數字化時代。我們將加快在上海的投資布局，攜手中國合作伙伴開展研發生產制藥新技術、新產品。”

據第一財經記者從多方了解，Moderna正在積極評估在上海投資建廠的可能性，并尋求潛在的合作伙伴。但公司目前尚未透露相關的投資計劃，“這些投資計劃還需要得到公司董事會的批準。”一位消息人士告訴第一財經記者。

mRNA疫苗可以視為數字化時代的產物，而中國制藥數字化研發優勢顯著，也吸引了大量的跨國藥企投資。

BioNTech的吳沙忻就曾形象地將mRNA疫苗開發人員比作人體免疫系統的工程師，就像蘋果工程師基于強大的計算平臺開發iPhone手機軟件程序那樣。借助mRNA平臺，未來能夠為大部分疾病提供不同的解決方案，包括修復受損或患病的細胞。

Moderna的伯頓也表示，十年后，人們將有望真正可以識別疾病遺傳的原因，而且能夠相對簡單地去編輯這些遺傳基因，并使用基于mRNA的技術修復它。

“屆時，機器學習算法會識別出這些突變中的哪些導致了癌癥的生長。 隨著時間的推移，它還會了解這些突變編碼的異常蛋白質的哪些部分最有可能觸發免疫反應。”他說道，“這樣我們就能夠制造出最有希望的mRNA抗原，并將其開發成為個性化疫苗。”

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