1857年9月，石達開從安慶來到撫州，決心經略江西。

(資料圖)

應該說，此時的石達開確有割據之意，但絕無分裂太平天國的想法。

他與洪秀全不辭而別，放棄中樞的宰輔地位，主動將自己下放到地方擔任軍區司令，其實是為了自保。

洪秀全容不下他，而他又不想稀里糊涂遇害，也只能走出這一步棋了。

至于為什么選定江西作為創業根據地，石達開有充分的理由。

1855年11月，他由鄂入贛，壓著曾國藩吊打，拿下江西八府四十七縣。

既然他當初能打下這塊地盤，并且鎮守將領也多是他的舊部，他重回榮耀之地，理論上自然可以快速打開局面。

然而很可惜，就在石達開召集舊部，準備在江西干一番事業的時候，戰場的形勢已然發生了巨變。

1857年初，背靠清政府這顆大樹，原本被打得半死的曾國藩又滿血復活，指揮強大的湘軍水師攻城略地，控制了長江、鄱陽湖、贛江流域的制水權。

失去了制水權，駐守江西的太平軍被湘軍以贛江為界，一分為二。

贛江東岸太平軍的處境還稍好。

固守西岸的太平軍就慘了，被湘軍分割在若干據點，孤立無援，隨時都會被殲滅。

為逆轉不利局面，石達開在撫州設立司令部后，連續對湘軍防線發動了幾次戰役。

但因為缺乏船只，無法突破湘軍兩棲部隊的阻擊，這幾次戰役最終都以失敗告終。

到了年底，眼瞅著湘軍即將向贛江東岸發動進攻，而自己又損失慘重，無力抵御。石達開只得下令撤軍，放棄江西，另外再開辟新戰場。

去哪開辟新戰場呢？

這個時候，洪秀全派人來了。

此時的天京也遭到清軍圍攻，洪秀全缺兵少將，無力抵御，只好將希望寄于石達開。

面對洪秀全的求助，石達開無意回援天京。但他也不能坐視太平天國滅亡。

思來想去，他想出了一個“雙贏”方案：率部向富庶的閩浙挺近，既能招兵買馬，積蓄實力，又能調動東南地區的清軍，減輕天京方面的軍事壓力。

1858年4月，石達開揮師殺入浙江，連克10余州縣。

浙江是清朝的財稅重地，不但經濟發達，還有通商口岸，可以跟歐美商人做生意，購置先進武器。

得知財稅重地有危險，咸豐皇帝急得團團轉。

此時，英法聯軍已殺到天津城下，石達開又來這么一招，真是折騰。

為了保住浙江，咸豐本想調湘軍馳援，結果曾國藩來了個消極應對。

湘軍不配合，其他各路清軍，要么離得遠，要么缺乏戰力，一時之間，浙江危機重重。

可是，就在咸豐急得要罵人的時候，有意思的一幕出現了。

石達開放棄了擅長的運動戰，沉迷于攻堅戰、消耗戰，竟然在衢州城下與兩萬清軍死磕三個多月，犯了兵家之大忌。

要知道，自從放棄江西后，石達開就是無后方作戰。

讓一支流動部隊去打消耗戰，這簡直就是以卵擊石。

試問，作戰時所需的槍炮彈藥如何供給？如何維修？

糧草彈藥以及其他生活用品如何供應？如果士兵吃了上頓憂下頓，怎么能保住戰斗力？

戰士受傷后要如何及時醫治？如果無法醫治，只是簡單地將受傷將士就地安置，部隊人心如何凝聚？大家必然不敢賣命了。因為一旦受傷，很可能會被同伴拋棄！

在這種不利情況下，石達開若是攻下衢州，那倒罷了。

問題是他指揮部隊強攻了三個月，始終未能攻破城池。

而就在石達開損兵折將于堅城之下時，各路清軍援兵也抵達了戰場。

眼見形勢不利，石達開只好下達撤退命令，大軍退往福建。

后來在撤退期間，由于清軍的追擊，太平軍損失極大。

到了福建后，石達開蟄伏了一段時間，于同年10月攻取汀州，獲取了一些資源。

但好景不長，清軍見石達開在福建隱約有壯大之勢，很快又包圍了過來。

石達開自知敵強己弱，只好放棄汀州，帶著部隊轉移到了贛南。

從1857年12月離開江西，到1858年10月又回到江西。

石達開在閩浙兩省瞎打了十個月，損兵折將，卻未能建立根據地，這種糟糕的戰果，讓他在將士心中的威信開始動搖。

很多人發現，石達開擅長出奇制勝，但并不擅長打苦戰。

他是個指哪打哪的優秀將領，但并不是個合格的決策者。

在需要他決策時，他往往優柔寡斷，昏招迭出。

而就在這個時候，洪秀全又在石達開身后捅刀子。

1858年底，在洪秀全的拉攏下，楊輔清（楊秀清義兄）、何名標率領所部四萬余人離開，重新回到太平天國。

當年洪秀全借韋昌輝之手殺了楊秀清，楊輔清擔心受牽連，投靠了石達開。

如今洪秀全親自為楊秀清翻案，石達開又不堪大任，楊輔清便果斷投靠洪秀全。

面對楊輔清的離去，石達開陷入了一種極為尷尬的境地。

若論軍事指揮，他遠超洪秀全。論行政管理，他也不輸洪秀全。

用曾國藩和左宗棠的話說，石達開的“智”在楊秀清之下，“勇”在蕭朝貴之上，有政治眼光，且精于謀略，綜合素質高于太平天國諸將帥。

但是，縱然洪秀全再如何無能，他也是太平天國的天王，他擁有拜上帝會教義的完整解釋權和太平天國的執政合法性。

只要石達開打著太平天國的旗號招兵買馬，他就必然要活在洪秀全的陰影之中。

在這種情況下，石達開領著部將，若能天天打勝仗，倒也還好。

可實際卻是，自從離開天京后，石達開就諸事不順，轉戰于江西、浙江、福建，長時期在窮山僻角中運作，孤軍奮斗，給養困難，他在將士心中的形象已經大不如前。

前有“攔路虎”，后有“奠基石”，怎么辦？

此時的石達開，若能放下尊嚴，最優選擇肯定是帶著部隊返回天京。

回去的好處很明顯，背靠大平臺，糧草彈藥補給有保障，傷員安置和新兵補充有保障。石達開可以專注于自己擅長的軍事方面。

但對石達開而言，回去的壞處也顯而易見。

混不下去才跑回來，洪秀全肯定不會給自己好臉色看。

石達開年少成名，15歲被洪秀全親自邀請加入拜上帝會，19歲參加金田起義，20歲封翼王五千歲。24歲主持西征，打得曾國藩兩度欲跳水自殺。

作為擁有如此華麗履歷的一個人，他顯然不可能仰人鼻息，忍受別人的白眼。

不愿意回去，石達開只有兩個選擇：

一是另立門戶，在洪秀全的框架之外，另開發出一套新的理論框架，維持人心。

二是率部遠走，脫離洪秀全影響力能夠輻射的范圍。

理論上講，洪秀全能以拜上帝會為基礎，搞出太平天國。

石達開在理論上，當然也可以復制這套操作。

但理論是理論，實際是實際。

實際上，石達開沒這個能力。

一直以來，大眾對洪秀全的印象比較刻板，即認為他就是個百無一用的廢物。

然而從目前已知的文獻來看，洪秀全雖然在軍、政方面的作為不大，但他在神學上的造詣是很不錯的。

據說西方傳教士來到天京，指責拜上帝會是基督教異端時，洪秀全竟能利用《圣經》中的漏洞與傳教士辯論有來有去。

可以說，雖然洪秀全在很多方面都不如石達開，但在開創性和神學理論方面，他就是強于石達開。

洪秀全可以搞出拜上帝會，并以此創立太平天國，石達開做不到。

不能回去，同時正統性又爭不過洪秀全，所以石達開唯一可選的路，只能是遠走。

確定了戰略方針，接下來又是那個老生常談的問題——去哪里發展呢？

石達開在與手下商議后，決定趁湘軍主力在安徽、江西之際，攻取防御空虛的湖南，然后配合天京方面奪取湖北、安徽，并伺機入川，在長江上游建立根據地，與天京遙相呼應。

這個計劃很宏大，如果實現了，太平天國或許可以實現真正的劃江而治。

但是這個計劃也有很大的問題，那就是湖南是湘軍的老巢，防守較堅固。

當時湘軍的主力雖然不在湖南，但湖南各縣均設立了團練武裝。

這些團練武裝看似弱小，實則很難纏。

石達開需要打時間差，也就是速戰速決。如果他無法在湘軍回援之前占據湖南，那么無論是由湘入鄂，還是由湘入川，都將無法實現。

而事后的發展，恰恰就是如此。

石達開帶領大軍從贛南轉移到湖南后，起先很順利，陸續攻克郴州、桂陽等地。

但在圍攻永州時，碰了釘子。

攻永州不下，石達開揮師北上，又圍攻寶慶（邵陽）。但因為種種失誤，又錯過了最佳攻城時間，導致未能攻取寶慶。

寶慶是湘西重鎮，地理位置比較重要。

得知了石達開的企圖后，當時正準備攻打安慶的曾國藩立即將湘軍調回，全力對付石達開。

湘軍回援的同時，湖南巡撫駱秉章，湖北巡撫胡林翼也從各地調集兵勇增援。

就這樣，石達開在清軍的多路圍攻下，被迫撤軍南下，又于1859年年底，率部退到了廣西。

廣西是拜上帝教的起源地，太平軍離開廣西后，當地天地會首領陳開、李文茂等人起義，攻陷87座城池，建立大成國，繼續對抗清政府。

石達開趁大成軍與清軍對峙之際，占據慶遠府（廣西河池），與大成國相互呼應，總算是有了立足之地。

但好景不長，1860年3月，石達開族弟石鎮吉率軍圍攻百色，全軍覆滅。

石鎮吉部是石達開的核心武裝力量，其部覆滅，導致軍心士氣瞬間渙散。

為了穩定人心，石達開只好撒謊，跟將士們說南下廣西是洪秀全的密令，是天王命自己返回廣西招兵買馬。

可是，謊言只能騙人一時。

同年6月，石達開攻打南寧，又失敗了。

這一敗，令石達開此前樹立的戰神形象徹底崩塌。

爾后不久，軍士們也知道了并沒有所謂的天王密令，大家實際上已經與太平天國失去了聯絡。

當謊言被戳穿時，石達開尷尬了，尷尬到他無法拒絕彭大順、朱衣點等60多員將領要求率部回歸太平天國的請求。

到了8月，隨著朱衣點等人的離去，原本擁兵二十多萬的石達開，身邊僅剩一萬人。大將更是只剩賴裕新和李福猷兩員。

當然，將在謀不在勇，兵在精不在多。

朱衣點等人的離去，讓石達開的兵力驟減95%，但隊伍的凝聚力也隨之變得更強了。

依靠這群絕對忠于自己的萬人精銳，石達開還是有可能在廣西打出新局面的。

然而，就在最需要展現個人領導力的時候，石達開卻出現了消極心理，竟然表現出了回老家歸隱的意愿。

自古以來，造反之事就是華山一條路，成則王，敗則寇，石達開造反，其大名早就列在了清廷捉拿的花名冊上，他此時想退隱，怎么可能呢？

所以，石達開所謂的歸隱，注定只是空想，根本做不到。

1861年8月，在清軍的大舉圍攻下，陳開兵敗被殺，大成國運動由盛轉微。

而失去了大成國的策應，石達開也隨即成為清軍的重點打擊對象。

眼見廣西待不下去了，石達開只好在收攏陳開余部后，向北轉移。

1861年9月，石達開從桂南北上，經過湘黔邊界，到達了四川東南部（現在屬于重慶）。

此前太平軍攻下武昌時，石達開主張“先行入川，再圖四擾”，但楊秀清不同意。現在石達開終于可以實現自己早先經略四川的愿望了。

然而，由于沒有船只渡江，加之清軍在江北布設嚴密防線，石達開在長江南岸駐留了一段時間后，感嘆渡江困難，只能又轉戰至貴州。

當時的貴州，也有反抗清朝統治的苗民起義。

但在石達開抵達之前，苗民起義高峰已經過去了。

缺乏其他抗清武裝的策應，石達開在貴州也是舉步維艱，只好又一次被迫轉移。

1862年冬，石達開在川南的綦江會集諸路人馬，商定了一個分道進軍，奇襲成都的戰略：

以李福猷部為后軍，經貴州威寧、水城、遵義、桐梓等地，直趨四川酉陽（今屬重慶），造成進攻川東的假象，吸引清軍注意。

以賴裕新部為前軍，經云南沾益、平彝（富源）、宣威，由米糧壩（巧家）渡金沙江，進入四川，作為后續主力的策應。

石達開則自領中軍，從敘州（宜賓）進兵，大軍分五路入川。

命令下達后，李福猷率軍在貴州、湖南多地制造聲勢，令川東清軍不敢回援成都。

賴裕新率部渡過金沙江，進入四川康區，威懾成都。

得知一隊太平軍朝自己殺來，四川總督駱秉章以為是石達開的主力來了，立即命令各地清軍對賴裕新部進行圍追堵截。

但由于參與圍剿的清軍來自湘軍、楚軍、川軍等多個派系，缺乏統一指揮。因而賴裕新很輕松的便率部沖出了包圍圈。

突破清軍包圍之后，賴裕新又分兵兩路，死死得將川西清軍扛在了自己身上。

就這樣，川西清軍被賴裕新牽制，川東清軍被李福猷牽制，清軍的川南防線空虛，石達開趁機率部渡過金沙江，走小路奔向大渡河，也順利進入四川。

可是，就在一切都看似很順利時，賴裕新卻在越西遭遇土司襲擊而死。

賴裕新死后，其余部復推唐日榮、楊遠富為首領，繼續征戰，但影響力已經大不如前。

此時，駱秉章也摸清了虛實，他不再理會李福猷和賴裕新余部，集中全力對付石達開。

而由于三支部隊相隔甚遠，失去了聯絡，石達開也只得單獨應戰駱秉章

1863年5月3日，石達開設伏于安寧河邊，一舉殲滅來自寧遠（西昌） 的幾千名清軍。

這一次勝仗，讓石達開產生了輕敵冒進的想法，這也為他后來的覆滅埋下了禍根。

隨后的幾天，石達開下令向成都進軍。

在選擇進軍線路時，有人建議石達開走大路，也就是沿大涼山，經越雋、海棠，到大渡河畔的大樹堡，由此渡河，東走峨眉、樂山到成都。

石達開認為這條線路的路程太長，加之此前賴裕新入川時，已經走過了，現在循著舊路走，清軍必然有準備。

拒絕了走大路的建議，石達開下令走小路，即由寧遠北上，經冕寧、大橋、鐵宰宰，到大渡河南岸的紫打地，由此渡河，經天全、雅安，直向成都。

走小路，有路程短，清軍防御空虛的優勢。

但也有劣勢，那就是小路沿途要經過彝族聚居地。而彝人無論是對清政府，還是對太平軍，態度都不友好。

為了讓彝人讓開大道，石達開派人給當地的彝族土司送禮，并得到讓道承諾。

但是，花錢買來的承諾，向來就不靠譜。

因為石達開可以行賄，清軍自然也可以。

后來，在清政府的重金賄賂下，彝族土司瞬間反水，處處與石達開為難，不僅派人將渡船撤走，還出兵協助清軍作戰。

5月14日，石達開在不知彝人反水的情況下，率軍到達大渡河南岸的紫打地。

紫打地的位置，有人說是在今天的安順場。也有人認為不是，實際應該在距離安順場幾里外的某個地方。

不管在哪里吧，我們只要看看今天安順場地區的衛星圖就不難發現，大渡河流經的這一帶，都是形勢險仄的兵家難以回旋之地。

石達開率四萬太平軍進駐于此后，他最佳的選擇是趕緊走。多停留一天就多一分危險。

實際上，石達開起初也并未遭遇渡河方面的困難。

堵截他的清軍未到，離他至少有三天的路程。

所謂后來發生的山洪暴發，也只有短短兩天。

更多的時候，大渡河是風平浪靜的，并不難渡過去。

也就是說，只要石達開下定決心，他是可以過河的。而以當時的形勢而言，只要他能率軍進入川西平原，勝負猶未可知。

但是，由于輕敵等種種原因，石達開在清軍到來之前，未能及時指揮部隊渡過大渡河。以致所部受到清軍和當地土司部隊的層層包圍。

5月21日至6月8日，面對圍困，石達開指揮部隊連續幾次發動搶渡作戰，均以失敗告終。

其部四萬人也因為連番戰敗，驟減至一萬多人。

6月9日，見石達開窮途末路，清軍發動進攻，石達開指揮部隊英勇作戰，但因為糧草早就耗盡了，將士們都是餓著肚子作戰，體力不支，因而未能守住防線，最后只得進行突圍。

在突圍期間，彝族土司王應元、嶺承恩利用熟悉形勢的優勢，指揮彝兵登上山嶺，用木石滾擊，打死打傷太平軍甚多。

到了6月10日，石達開身邊僅剩六千多人，

為了免受折磨，當天晚上，石達開的五個妻子抱持兩個幼子，攜手投河自殺。

面對妻離子散，部眾行將瓦解的慘痛一幕，石達開悔恨不已。為了保住部下性命，石達開決定投降，向駱秉章提出“舍命以全三軍”的請求。

6月11日，石達開攜五名親信走入清營。

當天，他對余部下達剃發令，并讓所有人將所造船筏打碎，槍炮、刀矛盡棄河中。

6月下旬，石達開被押解到成都，駱秉章和成都將軍崇實親自對其展開審訊。

據當時參加審訊的湘軍將領劉蓉回憶，石達開在審訊期間，盤膝而坐，不亢不卑，不作搖尾乞憐之語，梟桀堅強之氣溢于顏面。

崇實和駱秉章本想給石達開一個下馬威，結果卻觸了霉頭，一個被石達開懟得氣沮語塞，淪為同僚笑柄。一個則是屢屢語塞，不知該如何回懟。

石達開如此表現，清廷自然容不下他。

6月25日，石達開被凌遲處死于成都。

據說行刑時，石達開神色怡然，靠強大的意志力強忍著疼痛，始終沒有喊叫。

石達開死后，清軍將被俘的六千多太平軍分為兩部。

一部約兩千精壯關押于大樹堡關帝廟。這些人后來被清軍全部屠殺。

另一部約四千名老弱病殘被清軍遣散。但在遣散途中，這些人多被殺戮，沒被殺害的，也多被當地的奴隸主掠奪為奴。

石達開離開天京后，雖然與洪秀全的聯動不多。但他的存在，天然就能減輕天京方面的軍事壓力。而當他死后，清軍在西南沒了威脅，便可以全力對付太平天國。

太平天國運動也因此走向了末路。

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